Les équipements nécessaires pour créer un monde virtuel sont un casque (équipé d'un écran pour visualiser les images) et une paire de gants électroniques (qui permettent d'avoir une sensation tactile). Un dispositif à l'intérieur du casque contrôle les mouvements et l'angle de la tête afin de fournir une image sur l'écran qui corresponde à la fois à l'angle de vue et à l'inclinaison de la tête.

Parfois, on projette des images stéréo sur les murs et le plancher d'une cellule qui a la dimension d'une salle. Les personnes qui se promènent dans cette salle peuvent se voir grâce à des lunettes stéréo dans différents endroits, comme près d'une chute d'eau, sur le sommet d'une montagne ou sur le pont d'un bateau en pleine mer en train de prendre un bain de soleil. Les casques permettent de créer des images en 3 D avec un sens très réaliste de la profondeur et de l'espace. Ces images sont à échelle humaine et la sensation tactile est quant à elle transmise grâce à des gants adaptés. Ainsi, une personne qui utilise cet équipement peut toucher les objets qu'elle voit dans le monde virtuel, elle peut également les ramasser et les déplacer. Les sons de profondeur et d'intensité variables que l'on entend dans cet environnement virtuel et qui proviennent de partout sont d'un réalisme stupéfiant. Dans certains programmes, le même environnement virtuel peut être présenté à des personnes situées dans des endroits très différents. Trois personnes de différents pays (voire même de différents continents) peuvent se voir monter à bord d'un hors-bord.

Le système et les équipements utilisés pour créer ce monde virtuel sont les mêmes que ceux utilisés par nos cinq sens. Par exemple, grâce aux effets créés par le dispositif intégré au gant que porte l'utilisateur, les signaux sont envoyés aux extrémités des doigts puis transmis au cerveau. Lorsque le cerveau interprète ces signaux, l'utilisateur a la sensation de toucher un tapis en soie ou un vase échancré aux traces de doigts apparentes, malgré le fait que dans la réalité, il n'y ait ni tapis en soie, ni vase.

Un important domaine dans lequel la réalité virtuelle est maintenant utilisée est celui de la médecine. A l'aide d'une technique développée à l'Université du Michigan, les candidats doctorants (en particulier le personnel des urgences) complètent une partie de leur formation dans une salle d'opération virtuelle. Dans le cadre de ce programme, des images d'une salle d'opération sont projetées sur le sol et les murs de la pièce, ainsi que des images d'une table d'opération et d'un patient qui sont quant à elles projetées au centre de cette même pièce. Grâce au port de lunettes 3 D, les doctorants commencent à opérer ce patient virtuel.

Ces exemples illustrent le fait qu'une personne peut être mise en situation dans un environnement très réaliste, mais néanmoins virtuel grâce aux stimuli artificiels. Avec les technologies actuelles, l'image ainsi produite peut être un facteur efficace d'aide aux praticiens. En principe, aucune raison n'existe pour que cette technologie ne puisse finalement reproduire une réalité (virtuelle) semblable au monde réel. Il est très intéressant de constater que quelques films à grand succès récemment réalisés ont traité ce sujet. Par exemple, dans le film hollywoodien "Matrix", lorsque le système nerveux des deux héros est relié à un ordinateur qui se trouve sur un canapé, ils peuvent alors se voir dans des lieux totalement différents. Dans une scène, ils se retrouvent pour pratiquer les arts martiaux ; dans une autre, ils portent des vêtements complètement différents et marchent dans une rue noire de monde. Lorsque le héros, influencé par son expérience du monde réel, déclare qu'il ne croit pas que ces images soient créées par un ordinateur, l'image de l'ordinateur se fige. C’est à ce moment-là que cette personne prend conscience que le monde dans lequel il croit être une réalité n'est en fait qu'une simple image.

En conclusion, il est possible en principe de générer des images de synthèse, autrement dit, un monde virtuel à l'aide de stimuli artificiels. De ce fait, nous ne pouvons affirmer que "l'image de la vie" que nous voyons en permanence est bien l'original du monde extérieur, et que ce monde dans lequel nous évoluons est bien "l'original". Nos sensations pourraient bien avoir une origine très différente.