Donc, une odeur ne circule dans aucune direction déterminée, car toutes les odeurs sont interprétées par le centre de l'odorat situé dans notre cerveau. Par exemple, l'odeur d'un gâteau ne provient pas du four, l'odeur d'un plat ne provient pas de la cuisine. Il en va de même pour l'odeur du chèvrefeuille qui ne provient pas du jardin. Toutes ces odeurs sont interprétées à un endroit précis, dans une zone connexe du cerveau. Il n'existe aucune notion comme la droite ou la gauche, l'avant ou l'arrière, en dehors de ce centre de perception sensoriel. Bien que chacun des sens semble se produire avec différents effets et provenir de différentes directions, mais en fait ils se produisent tous à l'intérieur de notre cerveau. On suppose que les odeurs qui se forment dans le centre olfactif du cerveau sont les odeurs de la matière à l'extérieur.

 

Cependant, l'image de la rose est produite dans le centre visuel et le parfum d'une rose est quant à lui est produit dans le centre olfactif. S'il existe réellement une odeur extérieure, vous ne pourrez jamais entrer en contact avec son original.

Le philosophe George Berkeley conscient de l'importance de cette vérité, déclare :
Au début, on croyait que les couleurs, les odeurs, etc., 'existaient vraiment', mais par la suite ces hypothèses ont été abandonnées, et l'on a compris qu'elles existaient seulement en fonction de nos sensations.

Il est peut-être intéressant d'étudier les rêves afin de comprendre que l'odeur n'est qu'une sensation. Lorsque des personnes rêvent, elles perçoivent des images d'un grand réalisme, il en est de même pour les odeurs. Par exemple, une personne qui dans son rêve, va au restaurant, va choisir son dîner en fonction des odeurs des mets qui sont au menu ; quelqu'un qui rêve de partir en voyage au bord de la mer va sentir l'odeur si caractéristique de la mer et celui qui rêve d'un jardin de marguerites va ressentir, dans son rêve, le plaisir de ce parfum merveilleux. Tout dans son rêve est si réaliste que lorsque cette personne se réveille, il ou elle sera étonné par ce vécu.

En fait, il n'est pas nécessaire d'étudier les rêves pour comprendre ce phénomène. Il suffit simplement d'imaginer un des exemples que nous avons vu, comme celui de la marguerite. Si vous vous concentrez sur cette marguerite, vous pourrez alors sentir son parfum, même si en réalité elle n'est pas devant vous. Le parfum est à présent dans votre cerveau. Si vous voulez visualiser votre mère, vous pouvez l'imaginer et la voir bien qu'elle ne soit pas devant vous ; de la même manière vous pouvez imaginer l'odeur du lis, malgré son absence physique.

Michael Posner, psychologue et Marcus Raichle, neurologue à l'Université de Washington expliquent de quelle façon se forment la vision ainsi que les autres sens, même en l'absence de stimulus externe :

Ouvrez les yeux et sans le moindre effort vous visualisez une scène devant vos yeux ; fermez les yeux et pensez à cette scène, vous pouvez la faire apparaître visuellement, mais certainement pas aussi vivante, palpable et dans sa totalité qu'une scène qui maintenant se déroule devant vous, mais une vision qui saisisse encore les caractéristiques essentielles de la scène. Dans ces deux cas, une image de la scène se forme dans votre esprit. L'image formée des expériences visuelles réelles s'appelle un "percept" pour la distinguer d'une image imaginée. Le percept est la résultante d'une projection de lumière sur la rétine et de la transmission de signaux qui seront traités ensuite dans le cerveau. Mais comment sommes-nous capables de créer une image alors qu'aucune lumière n'a été projetée sur la rétine afin d'envoyer de tels signaux ?2

Pour une source extérieure, il n'est pas nécessaire de former une image dans notre esprit. Ce cas s'applique également à l'odorat. De la même façon que vous reconnaissez l'odeur qui n'existe que dans vos rêves ou votre imagination, vous ne pouvez pas être certain que ces objets ou non, que vous sentez dans la vraie vie, existent en dehors de vous. Même si vous pensez que ces objets existent en dehors de vous, vous n'aurez jamais affaire aux originaux.

1) www.hhmi.org/senses/a/a110.htm
2) Michael I. Posner, Marcus E. Raichle, Images of Mind, Scientific American Library, New York, 1999, p. 88